Le phoque veau marin : description et comportement
DESCRIPTION GENERALE DU PHOQUE VEAU MARIN
Le phoque veau marin, appelé également le phoque commun, est un mammifère marin de l’ordre des carnivores et de la famille des phocidés.
Il vit le long des côtes des pays de l’hémisphère Nord sur les littoraux des océans atlantique et pacifique.
En France, le mammifère marin évolue le long de la baie de Somme, la baie du Mont Saint-Michel, la baie de Veys et sur les plages aux alentours de Dunkerque.
CLASSIFICATION DE L’ESPECE
- Règne : Animal
- Embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère thérien
- Ordre : Carnivore caniforme
- Famille : Phocidé
- Genre : Phoca
- Espèce : vitulina
- Nom latin : Phoca vitulina
CARACTERISTIQUES PHYSIQUES DU PHOQUE COMMUN
Taille :
Mâle : 160 à 200 cm
Femelle : 130 à 150 cm
Poids :
Mâle : 90 à 150 kg
Femelle : 70 à 120 kg
Caractéristiques du corps :
Allure massive, corps fuselé, tête ronde, museau court, narines en V, longues vibrisses autour du museau, nageoires antérieures courtes et terminées par des griffes, nageoires postérieures dans le prolongement du corps
Couleur du pelage :
Gris marbré à noir ; pelage tacheté
Cri / bruit :
Grognement, aboiement, claquement des nageoires sur la surface de l’eau
HABITAT ET ALIMENTATION DU PHOQUE VEAU MARIN
Répartition géographique :
Hémisphère Nord ; (Europe le long des côtes du Nord depuis l’Espagne jusqu’en Norvège), Groenland, Canada
Lieu de vie :
Le phoque veau marin vit le long des côtes maritimes, le long des littoraux, sur les plages, sur les bancs de sable à marée basse, dans les baies abritées, dans les estuaires.
Il reste toujours à proximité de la mer mais parfois, certains individus remontent les fleuves (Seine) sur plusieurs dizaines de kilomètres.
Il est possible de l’apercevoir également dans certains ports.
Régime alimentaire :
Carnivore à prédominance piscivore
Type de nourriture :
Le phoque commun mange de nombreuses espèces de poissons (limande, sole, mulet, bar, saumon, hareng, merlan, morue, cabillaud…) selon la saison et les quantités de proies disponibles.
Il se nourrit également de crustacés et de mollusques.
Chaque jour, le mammifère marin mange une quantité de poissons équivalant à 5 % de son poids.
STRUCTURE SOCIALE DES PHOQUES VEAUX MARINS
Vie sociale :
Le phoque commun est un animal sociable et grégaire lorsqu’il se trouve hors de l’eau. Il est courant d’apercevoir sur des bancs de sable à marée basse des colonies composées de plusieurs dizaines à plusieurs centaines d’individus.
Bien qu’étant un mammifère marin, l’animal passe beaucoup de temps sur la terre ferme pour se reposer.
Durant la journée, les phoques veaux marins alternent entre période de pêche et période de repos. Ces activités sont rythmées le plus souvent par les marées, qui ramènent avec elles les poissons dont ils se nourrissent.
La nuit, ils dorment sur la terre ferme lorsque la marée est basse mais peuvent également dormir dans l’eau à marée haute.
Les phoques communs sont capables de plonger jusqu’à une profondeur de 200 m et de rester en apnée pendant 30 minutes.
Ils sont polygames et les liens entre la mère et le bébé phoque sont très forts.
Prédateurs :
L’orque et plusieurs espèces de requins sont ses principaux prédateurs.
Nom du petit / bébé phoque :
Le blanchon, le chiot ou le veau
REPRODUCTION DU PHOQUE COMMUN
Maturité sexuelle :
2 à 5 ans
Période de reproduction :
La saison des amours a lieu au printemps ou en automne selon la région
L’accouplement a lieu dans l’eau le plus souvent
Gestation :
10 à 11 mois (implantation différée)
Lieu de mise bas / naissance :
A terre, sur un banc de sable ; parfois dans l’eau
Portée :
1 petit bébé phoque, parfois 2
Taille et poids du bébé phoque :
Taille : 70 à 90 cm
Poids : 9 à 13 kg
Sevrage :
La mère allaite le bébé phoque pendant 4 à 5 semaines, le plus souvent à terre.
Le blanchon est capable de nager très rapidement après la naissance.
Une fois la période de l’allaitement terminée, le bébé phoque devient autonome et est capable de chasser seul.
LONGEVITE DU PHOQUE VEAU MARIN
Espérance de vie :
La durée de vie du phoque veau marin est de 25 à 30 ans à l’état sauvage.
CONSERVATION – PROTECTION – MENACES DU MAMMIFERE MARIN
Statut de conservation IUCN :
Préoccupation mineure (LC)
Mesures de protection :
Le phoque veau marin n’est pas une espèce menacée au niveau mondial.
Cependant, la pollution maritime, la présence nombreuse des touristes, les accidents de pêche et le changement climatique sont une menace réelle pour l’espèce.
Taille de la population :
300 000 à 350 000 individus à l’état sauvage
A savoir
La chasse au phoque, qui visait notamment les bébés phoques (blanchons) pour leur fourrure blanche est interdite dans la quasi totalité des pays. En revanche, la chasse aux jeunes (après qu’ils aient perdu leur fourrure blanche et qu’ils aient été sevrés) ou aux adultes est toujours autorisée dans certains pays(Canada, Norvège, Russie) mais elle est contrôlée.
En France, le phoque est une espèce protégée depuis 1961. Il est donc interdit de le chasser, de le déranger ou de le manipuler.
Photos DU PHOQUE VEAU MARIN
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Photos : Emilie Chen ; Franco Folini ; Allan Hopkins ; Toshihiro Gamo