L’éléphant d’Asie : description et comportement
DESCRIPTION GENERALE DE L’ELEPHANT D’ASIE
L’éléphant d’Asie, appelé parfois éléphant indien, est un mammifère herbivore de la famille des éléphantidés présent sur le continent asiatique.
Il se différencie de l’éléphant d’Afrique par une taille plus petite, le dos rond, la présence de 2 bosses sur le crâne et des oreilles plus petites. Les femelles ne portent pas de défenses.
Le pachyderme est aujourd’hui la plupart du temps domestiqué par l’homme, et utilisé pour le trait ou pour la distraction des touristes.
CLASSIFICATION SCIENTIFIQUE DE L’ESPECE
- Règne : Animal
- Embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Proboscidien
- Famille : Elephantidé
- Genre : Elephas
- Espèce : maximus
- Nom latin : Elephas maximus
CARACTERISTIQUES PHYSIQUES DE L’ELEPHANT D’ASIE
Taille :
3,5 m à 5 m pour les femelles et de 5,50 m à 6,50 m pour les mâles
Hauteur au garrot :
2 m à 3 m pour les femelles et de 2,5 m à 3,5 m pour les mâles
Caractéristiques du corps :
Dos rond, présence de 2 bosses sur le crâne, peau épaisse
Poids :
2 à 3,5 tonnes pour les femelles et de 3 à 5 tonnes pour les mâles
Vitesse de pointe :
40 km/h
Poids de la trompe :
La trompe pèse jusqu’à 100 kg, parfois plus
Poids des défenses :
les défenses pèsent 20 à 40 kg et jusqu’à 100 kg et plus pour les mâles âgés ; les défenses sont absentes chez la femelle
Couleur du pelage / peau :
Peau épaisse, de couleur grise, presque nue, dépourvue de poils
Cri / bruit :
Le baret ou le barrissement ; le pachyderme barète ou barrit
HABITAT ET ALIMENTATION DE L’ELEPHANT D’ASIE
Répartition géographique :
Thaïlande, Laos, Vietnam, Cambodge, Inde, Népal, Indonésie, Sri Lanka
Lieu de vie :
L’éléphant d’Asie vit dans les forêts tropicales humides, les environnements ombragés et humides.
Régime alimentaire :
Herbivore
Type de nourriture :
Le pachyderme mange de l’herbe, des fruits, des feuilles, des racines (entre 150 kg et 200 kg de nourriture par jour).
Il doit boire beaucoup, donc être à proximité d’un point d’eau.
STRUCTURE SOCIALE DE L’ELEPHANT D’ASIE
Vie sociale :
L’éléphant d’Asie est un animal grégaire qui vit en troupeaux de plusieurs individus. La structure sociale est matriarcale, et le troupeau est dirigé par une femelle âgée qui guide l’ensemble du troupeau à la recherche de nourriture et d’eau. Les jeunes mâles sont chassés du clan vers l’âge de 14 ans et vivent alors une vie de célibataire, hors période d’accouplement.
Les éléphants sont des animaux doués d’un sens profond de la famille et une grande solidarité est présente au sein du clan.
Les éléphants ont une grande capacité à ressentir et à exprimer leurs émotions, notamment lors de la mort de l’un de leur congénère.
Prédateurs :
Le pachyderme n’a pas vraiment de prédateurs. Seul le lion d’Asie peut s’attaquer aux jeunes éléphanteaux.
Nom de la femelle :
L’éléphante
Nom du bébé / petit :
L’éléphanteau
REPRODUCTION DE L’ELEPHANT D’ASIE
Maturité sexuelle :
12 à 14 ans
Période de reproduction :
La saison des amours a lieu toute l’année
Gestation :
22 à 28 mois
Lieu de mise bas /tanière / naissance :
Hautes herbes, buissons, le pachyderme est une espèce nidifuge
Portée :
1 seul petit éléphanteau tous les 3 à 4 ans
Poids des petits éléphanteaux :
100 kg environ à la naissance
Sevrage :
3 ans
LONGEVITE DE L’ELEPHANT D’ASIE
Espérance de vie :
Sa durée de vie est de 60 à 70 ans à l’état sauvage.
CONSERVATION – PROTECTION – MENACES DE L’ESPECE
Statut de conservation IUCN :
En danger (EN)
Mesures de protection :
Bien que le pachyderme soit un animal vénéré et protégé, son statut de conservation est préoccupant puisque l’on en recense moins 50 000 environ dispersés sur une dizaine de pays. Victime du braconnage, de la déforestation et du trafic de l’ivoire, l’éléphant d’Asie est aujourd’hui en grand danger.
Taille de la population :
50 000 individus environ
A savoir
Les éléphants font partie des rares espèces (dauphin, corbeau, singe) à réussir le test du miroir (se regarder dans un miroir avec une tache sur le front et prendre conscience de son « moi »).
L’éléphant d’Asie est beaucoup plus facilement domesticable que l’éléphant d’Afrique.
La femelle ne porte pas de défenses.
300 personnes sont tuées par des éléphants d’Asie chaque année environ.
L’ELEPHANT D’ASIE DANS LES ZOOS ET PARCS ANIMALIERS DE FRANCE
Principaux zoos en France où le voir :
Photos de l’éléphant d’asie
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Photos : Alan Bloom ; Tambako The Jaguar ; Thangaraj Kumaravel
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