Le lycaon : description et comportement
DESCRIPTION GENERALE DU LYCAON
Le lycaon est un mammifère carnivore de la famille des canidés vivant en Afrique subsaharienne et australe.
Il est également appelé « chien sauvage d’Afrique » ou « loup peint ».
Le chien sauvage est le seul canidé qui ne possède que 4 doigts par patte.
CLASSIFICATION DE L’ESPECE
- Règne : Animal
- Embranchement : Chordé vertébré
- Classe : Mammifère placentaire
- Ordre : Carnivore caniforme
- Famille : Canidé
- Genre : Lycaon
- Espèce : pictus
- Nom latin : Lycaon pictus
CARACTERISTIQUES PHYSIQUES DU LYCAON
Taille :
60 cm à 1 m
Hauteur au garrot :
70 cm à 80 cm
Poids :
20 à 30 kg
Longueur de la queue :
30 à 40 cm
Vitesse de pointe :
55 km/h
Couleur du pelage / fourrure :
Brun, jaune, noir, blanc ; pelage ras et robe constituée de tâches irrégulières
Cri / bruit :
Le gémissement, le grognement ; le chien sauvage gémit, grogne mais il ne jappe pas
HABITAT ET ALIMENTATION DU LYCAON
Répartition géographique :
Afrique subsaharienne : Botswana, Zimbabwe, Namibie, Afrique du Sud (parc Kruger), Tanzanie, Mozambique
Lieu de vie :
Le lycaon vit dans les milieux ouverts, la savane, les steppes, les bois clairs, les pâturages.
Régime alimentaire :
Carnivore
Type de nourriture :
Le lycaon mange des zèbres, des gnous, des phacochères, des potamochères, des impalas, des gazelles de Thomson, des élands, des oryx, des lapins…
La taille des proies varie de 10 kg à 300 kg.
STRUCTURE SOCIALE DES LYCAONS
Vie sociale :
Le lycaon est un animal sociable et vit en meute composée de 5 à 20 canidés (parfois plus). Comme chez les loups, la meute est dirigée par un couple dominant, le couple alpha, un mâle et une femelle qui sont les seuls à pouvoir se reproduire.
Il existe 2 types de hiérarchie distincte entre les mâles et les femelles qui permet de garantir une bonne cohésion sociale au sein du groupe. Les bagarres sont donc relativement rares.
L’éducation des petits est réalisée par l’ensemble de la meute.
Les individus âgés ou malades ne sont pas abandonnés mais sont nourris par régurgitation par l’ensemble de la meute.
Chaque jour, tous les membres de la meute se saluent en se frottant les uns aux autres selon une forme de rituel et affirment ainsi leur appartenance au groupe et leur respect à la hiérarchie établit.
Le chien sauvage d’Afrique est un animal nomade et change régulièrement de territoire en fonction de la quantité de ses proies.
Technique de chasse :
Les lycaons chassent en meute, même s’il leur arrive de chasser seul. Ils repèrent préalablement la proie, le plus souvent par la vue, puis le mâle alpha lance l’assaut et la poursuite commence.
Animaux endurants , les canidés sauvages peuvent poursuivre leur proie sur plusieurs kilomètres à une allure soutenue. Les membres du groupe peuvent se séparer et tenter d’encercler leur proie.
Ils commencent à dévorer leur proie avant même qu’elle soit morte.
Territoire :
Entre 500 et 2000 km2 selon la disponibilité des proies.
Prédateurs :
Le lion est son prédateur principal lorsque celui-ci tente de lui dérober une proie qu’il est en train de dévorer.
Les hyènes peuvent s’attaquer aux petits lorsque les adultes sont à la chasse.
Nom de la femelle :
La chienne
Nom du bébé / petit :
Le chiot
REPRODUCTION DU LYCAON
Maturité sexuelle :
20 mois pour les femelles et entre 2 et 5 ans pour les mâles
Période de reproduction :
La saison des amours a lieu durant le printemps et l’été
Gestation :
2 à 3 mois
Lieu de mise bas /tanière / naissance :
Hautes herbes, buissons
Portée :
6 à 12 petits chiots aveugles et sans poil
Sevrage :
1 à 3 mois d’allaitement puis les petits chiots sont nourris pendant 1 an par régurgitation de viande
LONGEVITE DU LYCAON
Espérance de vie :
La durée de vie du lycaon est de 11 ans environ à l’état sauvage.
CONSERVATION – PROTECTION – MENACES DU CHIEN SAUVAGE
Statut de conservation IUCN :
En danger (EN)
Mesures de protection :
Le lycaon est une espèce en danger d’extinction.
Il a été longtemps victime de la chasse et du braconnage car il représentait un animal cruel et féroce.
Il a aussi régulièrement été victime de maladies contagieuses qui ont décimé des populations entières.
La concurrence avec le bétail fait également de lui un animal peu apprécié des fermiers qui n’hésitent pas à les empoisonner.
Taille de la population :
NC
A savoir
D’après certains spécialistes, les tâches sur le pelage du lycaon permettent à chaque membre de la meute de s’identifier et donc de se coordonner au mieux pendant la chasse.
Le pelage est unique à chaque individu.
Les lycaons adorent l’eau et peuvent se baigner pendant des heures et se rouler dans l’eau boueuse afin de les protéger contre les parasites.
Photos du lycaon
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Photos : Cloudtail the Snow Leopard ; Lip Kee ; Rennett Stowe